Tekila – tai distiliuotas spiritas, gaminamas iš mėlynosios agavos augalo, kilusio iš Meksikos. Ji gaminama jau daugelį amžių ir dažnai vartojama gryna arba kokteiliuose, pavyzdžiui, Margaritose ir Palomose. Tekila gali labai skirtis skoniu, aromatu, spalva, amžiumi ir stiprumu, priklausomai nuo vartojamos rūšies.
Tekilos istorija
Tekilos istorija siekia XVI a., kai į Meksiką atvyko ispanų konkistadorai. Manoma, kad jie įdiegė distiliavimo būdus, kad sukurtų vadinamąjį mezkalinį vyną. Nuo tada vietos gamintojai pradėjo gaminti tekilą fermentuodami cukrų, gautą iš mėlynosios agavos augalų.
Iki XVIII a. tekila tapo populiariu alkoholiniu gėrimu visoje Meksikoje. XIX a. ji pradėta eksportuoti iš Meksikos tarptautiniam vartojimui. Meksikos vyriausybė pripažino tekilos svarbą šalies kultūrai ir ekonomikai ir 1974 m. suteikė jai teisinę apsaugą, suteikdama kilmės vietos nuorodą.
Tekilos gamyba
Tekilos gamyba prasideda nuo subrendusių mėlynosios agavos augalų derliaus nuėmimo, kuriems reikia nuo septynerių iki dvylikos metų, kad pasiektų optimalų prinokimo ir saldumo lygį, būtiną kokybiškos tekilos gamybai. Tuomet nuskinti augalai gabenami į gamyklas, kur jų lapai nupjaunami džimadorais (specializuotais darbininkais, naudojančiais senovinius įrankius, pvz., kasas). Taip atsiskleidžia saldžiosios širdelės (piñas), kuriose yra skaidulų ir į medų panašių saldžių sulčių, vadinamų aguamiel, kurios naudojamos tolesniame fermentacijos procese.
Tuomet piñas perkeliamos į dideles krosnis, kuriose 24-72 valandas kepamos labai aukštoje temperatūroje, kol iš jų išgaruoja visa drėgmė; dėl šio proceso jos įgauna saldų skonį, primenantį virtus vaisius, pavyzdžiui, obuolius ar kriaušes. Po kepimo prasideda smulkinimas – pinijos susmulkinamos mechaniniais smulkintuvais arba tradiciniais akmeniniais malūnais, vadinamais tahonais, kad iš jų būtų išgautos sultys, kurios vėliau bus šaltai maceruojamos ir fermentuojamos su mielių kultūromis, kurias parenka kiekvienos gamyklos distiliavimo meistras. Gautas skystis, prieš išpilstant jį į butelius, distiliuojamas du kartus – variniais arba tradiciniais moliniais katilais.
Tekilos rūšys
Šiuo metu rinkoje yra daugybė tekilos rūšių – nuo nebrandintos blanco (baltosios) tekilos iki extra-añejo (itin brandintos) tekilos, kuri buvo brandinta trejus ar daugiau metų ąžuolinėse statinėse, anksčiau naudotose viskiui ar vynui brandinti. Visose rūšyse turi būti ne mažiau kaip 51% mėlynosios agavos cukraus, tačiau tam tikrose kategorijose leidžiama naudoti cukrų iš kitų šaltinių, pavyzdžiui, melasos ar sirupo; tai – mixtos (mišrios), joven abocado (auksinės), reposados (pailsėjusios), añejos (brandintos), cristalinos (skaidrios). Blanco paprastai būna skaidrus, bet jei brandinamas ilgiau nei du mėnesius, dėl sąlyčio su ąžuolo statinėmis gali įgauti gintarinį atspalvį; Reposados turi būti brandinamas ąžuolo statinėse nuo dviejų mėnesių iki vienerių metų; Anejos brandinamas nuo vienerių iki trejų metų, o Extra Anejos turi būti brandinamas ąžuolo statinėse trejus metus ar ilgiau – visos keturios kategorijos taip pat labai skiriasi skonio pobūdžiu, priklausomai nuo to, kiek laiko buvo brandinamos.
Tekila yra pagrindinis ir nepakeičiamas ingredientas įvairiuose alkoholiniuose kokteiliuose (žr. kokteiliai su tekila).